Tuchtrecht en verjaring: Tien jaar is écht tien jaar

In de wereld van het tuchtrecht doet zich regelmatig de vraag voor hoe lang een klager kan wachten met het indienen van een klacht. De wet kent voor tuchtrechtelijke procedures een verjaringstermijn net zoals in het civiele recht. Toch komt het met enige regelmaat voor dat de tuchtrechter zich buigt over de vraag of een klacht nog ontvankelijk is, bijvoorbeeld als deze pas na vele jaren wordt ingediend. Kan de termijn worden opgerekt? 

De kern van de zaak

In deze procedure ging het om een klacht die op 16 september 2022 pro forma werd ingediend. De klager kon de klacht op dat moment nog niet onderbouwen wegens lopende mediation met het ziekenhuis. Pas op 17 januari 2023 volgde een inhoudelijke aanvulling, waarin bleek dat het verweten handelen van een GZ-psycholoog dateerde uit oktober tot november 2012.

Het Regionaal Tuchtcollege te ’s-Hertogenbosch oordeelde dat de klacht verjaard was. Artikel 65 lid 5 van de Wet BIG bepaalt dat tuchtklachten tegen zorgverleners binnen tien jaar moeten worden ingediend. Deze termijn start op de dag na het vermeende tuchtrechtelijk verwijtbare handelen of nalaten.

Een pro forma klaagschrift zonder feitelijke onderbouwing stuit deze verjaringstermijn niet, aldus het college.

Bevestiging in hoger beroep

Het Centraal Tuchtcollege onderschreef dit oordeel. De wettelijke verjaringstermijn van tien jaar is absoluut: uitstel of opschorting is niet mogelijk. De uitspraak versterkt het rechtszekerheidsbeginsel en voorkomt dat zorgverleners na lange tijd alsnog geconfronteerd worden met klachten, waarbij bewijslast en herinnering ernstig kunnen zijn vervaagd.

Belangrijk detail: de tuchtcolleges moeten ambtshalve toetsen op verjaring, ook als partijen dit zelf niet ter sprake brengen. 

Wat betekent dit voor de praktijk?

Voor klagers betekent deze uitspraak een duidelijke juridische grens. Een klacht moet binnen tien jaar volledig zijn ingediend, inclusief feitelijke onderbouwing. Voor zorgverleners biedt deze uitspraak rechtszekerheid en bescherming tegen zeer laat ingediende klachten.

Wilt u advies over tuchtrechtelijke verjaring?

Twijfelt u of een klacht nog ontvankelijk is, of wilt u weten welke stappen u het beste kunt nemen in een tuchtrechtelijke procedure? Neem gerust contact op met Marouschka den Ouden, advocaat medisch tuchtrecht. Zij staat klaar om u te adviseren en te ondersteunen bij juridische vraagstukken binnen de zorg.