Aandeelhouders hebben zowel rechten als plichten binnen een onderneming. Een van de belangrijkste rechten is het stemrecht, dat aandeelhouders de mogelijkheid geeft om te stemmen over belangrijke beslissingen tijdens de Algemene Vergadering van Aandeelhouders (AVA), zoals de benoeming van bestuurders, de goedkeuring van de jaarrekening en besluiten over fusies of overnames. Aandeelhouders hebben ook recht op dividend, dat wil zeggen een deel van de winst van de onderneming, mits de onderneming winst heeft gemaakt en er voldoende reserves zijn om uit te keren. Daarnaast hebben aandeelhouders recht op informatie, waardoor zij inzicht krijgen in de gang van zaken binnen de onderneming. Dit recht op informatie omvat onder andere het ontvangen van het jaarverslag en andere financiële stukken.
Aan de andere kant hebben aandeelhouders ook plichten, zoals de verplichting om het ingebrachte aandelenkapitaal te voldoen. In sommige gevallen, zoals bij een BV, kunnen aandeelhouders ook worden verplicht om bij te dragen aan eventuele tekorten, hoewel hun aansprakelijkheid in principe beperkt blijft tot het bedrag van hun investering. Bovendien moeten aandeelhouders zich houden aan de statuten van de onderneming en afspraken die zijn vastgelegd in een eventuele aandeelhoudersovereenkomst.